Os
plásticos são materiais obtidos a partir das resinas sintéticas
(polímeros), derivadas do petróleo. A palavra plástico
vem do grego plastikós, que significa adequado à moldagem.
O plástico, como material flexível, facilmente se adapta
a ser moldado. Hoje, o plástico faz parte integrante de nossa
vida, estando presente em um número incomensurável de
objetos e coisas por nós utilizados: embalagens, saquinhos de
lixo, objetos de uso pessoal, garrafas de refrigerantes e uma infinidade
de objetos. Apesar do primeiro plástico, a celulose, ter surgido
em 1864, o PVC ou Policloreto de Venilha em 1913, foi durante a II Guerra
Mundial, há pouco mais de cinqüenta anos, que sua utilização
industrial se desenvolveu.
O plástico tem tido sua utilização cada vez mais
desenvolvida em todos os setores industriais e por sua versatilidade
e propriedades físico-químicas, tem substituído,
com vantagens, a madeira, os metais e as ligas metálicas, o vidro
e o papel, as fibras vegetais e animais, pois muitos deles já
estão escassos na natureza ou têm um custo de produção
bem mais elevado.